§ 8. Образование славянских государств

Византийский военный писатель VI—VII веков описал своих северных соседей коротко: народ многочисленный и до того выносливый, что ему нипочём ни зной, ни стужа, ни дождь, ни голодная дорога. Прошло четыре столетия — и у этих соседей были уже собственные государства, собственная азбука и собственные книги. Откуда всё это взялось, и рассказывает урок.

Откуда и куда разошлись славяне. Славяне жили в Европе издавна. Земли их лежали в Прибалтике, в середине материка и на востоке его, а соседями им приходились германцы. Когда началось Великое переселение народов, тронулись с места и они: в VI и VII веках славянские племена ушли далеко на восток и далеко на юг.

Пространство, которое они тогда заняли, легко обвести в уме. Западным рубежом была река Лаба — теперь её называют Эльбой. Восточным стал Днепр, точнее среднее его течение. С севера земли эти омывало Балтийское море, а на юге славяне вышли к Дунаю и к Чёрному морю. Для одного народа это слишком много: держаться вместе на таком просторе не выходило, и со временем славяне разделились на три ветви.

Западную ветвь составили чехи, словаки, поляки. К ней относили и полабские племена, чьи поселения лежали восточнее Лабы, и поморские — эти осели на юго-восточном берегу Балтики. Часть племён перешла на Балканский полуостров, и там сложились южные народы: сербы, хорваты, болгары и другие. Третья ветвь — восточная; от неё пошли три родственных народа: русский, украинский и белорусский.

Как жили славянские племена. Хозяйство у славян было для Европы обычным: пахали землю, держали скот, знали ремёсла. Единого народа в нынешнем смысле тогда не было: первое тысячелетие нашей эры уже перевалило за середину, а славяне по-прежнему дробились на множество отдельных племён, и каждое жило само по себе.

Что делать племени, решали сообща, на народном собрании. Собрание это называлось вече. Слово родственно старинному «вещать», то есть говорить, объявлять, поучать: на вече и объявляли, и обсуждали вслух, и здесь решались все важные дела.

Военным делом ведал князь — так звали вождя племени. При князе состояла конная дружина. Оборонялись дружинники не всегда: князь водил их и на соседей, а с набега возвращались с добычей — со скотом, с разными ценностями и с пленниками, которых обращали в рабов.

Опасность, впрочем, приходила и к самим славянам, а в одиночку племя от сильного врага не отбивалось. Отсюда родился союз племён: несколько соседей уговаривались держаться вместе. Уговоры эти были хрупкими, и союзы разваливались почти так же быстро, как складывались. Но не все: из некоторых потом выросли славянские государства.

Каким славянин выглядел со стороны. Византийцы изучали северных соседей как вероятного противника, и до нас дошёл их военный трактат VI—VII веков, где о славянах сказано подробно. Народ этот, пишет неизвестный автор, вынослив и неприхотлив, а к чужеземцу, попавшему к нему, добр: гостя не обидят и в дороге прикроют. Пленный у славян тоже не то, что у прочих: срок неволи ему назначают заранее, а когда срок выйдет, дают выбор — уйти домой за выкуп или остаться жить свободным человеком.