§ 6. Образование государства Русь

Пока люди живут отдельными родами, каждый спор кончается силой, а от набега соседей приходится отбиваться в одиночку. Государство устроено иначе. Так называют порядок жизни, при котором всех, кто живёт на одной земле, связывает единое управление: отношения между людьми опираются на общие законы или на общий обычай, границы кто-то охраняет, а с чужими народами договариваются не каждый сам за себя, а от имени всех. Появляется такой порядок не вдруг. К нему подталкивают рост хозяйства, появление городов и расслоение общества — когда одни богатеют и начинают распоряжаться, а другие оказываются у них в подчинении. Но дорога эта долгая, и проходят её не за одно поколение.

В Средние века высшая власть в большинстве стран принадлежала одному человеку и передавалась по наследству: сыну от отца, а когда сына не оставалось — младшему брату от старшего. Такой порядок передачи власти называют монархией; слово это греческое и означает «единовластие». Народ русь, вбиравший в себя на протяжении IX—X столетий всё больше восточнославянских племён, звал своих правителей славянским словом князь.

Чем же занимался князь? Большую часть года он проводил в походах. С подчинённого населения князь требовал дань — определённую часть доходов и продуктов, которую полагалось отдавать ему. Объяснять эти выплаты одним лишь принуждением было бы неверно. Силой можно взять один раз; чтобы платили из года в год, да ещё без обмана, нужно доверие. А доверие держалось на том, что люди ждали от князя защиты: случись нападение врагов — отбивать его будет он со своими воинами. Кроме того, князь был высшим судьёй. Спор, который община не сумела уладить сама, несли к нему как к последней и самой высокой власти. Отвечал князь и за мир с соседями, а значит, за безопасность тех, кто занимался торговлей: купцов на Руси называли гостями. И суд, и торговля приносили князю доход — с того и другого он брал плату в свою пользу.

В одиночку ни воевать, ни управлять невозможно. Людей, которые служили князю и помогали ему, на Руси называли дружиной. В самое давнее время это были просто воины, ходившие вместе с князем в бой. Но в мирные месяцы они выполняли княжеские поручения — собирали дань, разбирали споры, развозили распоряжения, — и через них-то и работало управление молодого государства.

К началу X столетия почти у каждого объединения восточных славян был свой князь, и князья эти постоянно враждовали между собой. Верх в этой борьбе взял в конце концов один род — тот, что вёл своё начало от Рюрика, призванного в Новгород в 862 году; с этим призванием и связывают образование государства Русь. Сперва Рюрик, а потом его преемник Олег держали в руках новгородские земли. Затем столица переехала на юг — в Киев, город на Днепре, стоявший в земле племени полян.

Как это случилось, рассказывает «Повесть временных лет». После смерти Рюрика в Новгороде в 879 году его малолетний сын Игорь и родич Олег двинулись походом вниз по великой реке. Взяв в верховьях Днепра Смоленск, в 882 году они подступили к Киеву. Городом тогда правили варяги Аскольд и Дир, и силой их было не взять — Олег пошёл на обман. Он выдал себя за купца, который держит путь в Византию, и выманил обоих правителей за городские стены, к самой воде. Воины, спрятанные на дне ладей, выскочили наружу и убили Аскольда и Дира. Киевляне признали власть Олега, а сам он назвал Киев «матерью городов русских». И Олег, и правивший после него Игорь сидели в Киеве, но Новгород из-под своей руки не выпустили.

Почему князей так тянуло именно к этим двум городам? Оба они стояли на важнейшей торговой дороге. Летопись описывает её подробно и зовёт путём «из варяг в греки»: он вёл по рекам от Балтийского моря до Чёрного. Ходили по нему на ладьях — гребных судах, у которых нет глубокого днища, оттого им годятся и мелкие речки. Реки эти текут в разные стороны и нигде не сливаются, поэтому между ними приходилось идти посуху — такие участки называли волоками. На волоке ладью вытаскивали из воды и тащили по земле до следующей реки, подкладывая под днище брёвна; товар при этом несли отдельно. Кончалась дорога в Византии — самой богатой и развитой стране тогдашней Европы, лучшем рынке для мехов, рабов и прочего товара, который везли с севера.