§ 5. Первые известия о Руси

Третье столетие подряд историки спорят о том, откуда взялось имя «русь» и кем были люди, которые его принесли. Спор идёт не о мелочи: речь о самом начале нашего государства, а заглянуть за эту границу мешает нехватка надёжных свидетельств. Разберёмся, что вообще об этом известно и почему из одних и тех же известий выходят разные ответы.

Государство, о котором пойдёт речь, сложилось на востоке Европы в IX столетии, и постепенно в него вошли все восточнославянские племена. Имён у него набралось несколько: Древняя Русь, Древнерусское государство, а по стольному городу — Киевская Русь.

Откуда мы вообще знаем о его начале? Прежде всего из летописи. Летопись устроена как погодная запись: составитель называет год, а под ним перечисляет случившееся, и так год за годом. Самая знаменитая наша летопись — «Повесть временных лет»; её собрали в начале XII столетия из записей, преданий и сказаний куда более раннего времени (рис. 1). Именно она сохранила историю о том, как князей позвали из-за моря.

По этому рассказу дело было так. Славянские и финно-угорские племена севера перессорились между собой и никак не могли поделить власть. Тогда в 862 году они отправили послов за море, к варягам, чтобы те пришли и установили справедливое правление. Варяги, к которым обратились послы, звались русью — точно так же, как соседние с ними народы звались шведами, норманнами, готами. Откликнулись трое братьев, старшим среди них был Рюрик. Он поставил город Новгород и сел там княжить, а когда братья вскоре умерли, взял под свою руку и их владения. От Рюрика повёл начало княжеский род Рюриковичей, правивший потом на Руси, а год, когда его позвали, принято считать датой рождения государства.

Верить ли этому рассказу целиком? Летописец взялся за перо почти через три столетия после тех событий: очевидцем он не был и записывал то, что помнили и пересказывали другие. Поэтому часть историков видит в призвании варягов не свидетельство о случившемся, а легенду.

Есть, впрочем, известие постарше — и не наше.