§ 4. Восточные славяне и их соседи

Полторы тысячи лет назад половина Восточной Европы была для наших предков чужой землёй. А к началу IX столетия славянские посёлки стояли уже и на Днепре, и на Волхове, и у верховьев Волги. Как одному народу удалось занять такие пространства — и с кем ему пришлось для этого договариваться, а с кем воевать?

Начинать придётся издалека. В глубокой древности огромные пространства Европы и Азии занимали народы, которых учёные объединяют одним именем — индоевропейские. Считается, что предки их когда-то говорили на общем языке и внешне походили друг на друга. Покоя эти племена не знали: они всё время двигались, занимали новые земли, сталкивались и перемешивались с чужаками. Родственные группы уходили друг от друга всё дальше и в конце концов расселились от Индии до западных окраин Европы — отсюда и взялось их название. Общий язык за столько веков распался на десятки непохожих языков.

Примерно во II тысячелетии до нашей эры, как думают некоторые исследователи, среди индоевропейцев обособились балтославянские племена. Осели они в Центральной и Восточной Европе, а спустя время разделились ещё раз — на предков балтов и предков славян. Славянам досталась широкая полоса земель: западной её границей была река Одер, восточной — Днепр.

Оттуда славяне и тронулись с места вместе с другими участниками Великого переселения народов. В V—VI столетиях их племена растеклись во все стороны разом. На востоке они добрались до верховьев Дона и Волги, на севере вышли к Белому морю, на западе дошли до Эльбы, а на юге заняли почти весь Балканский полуостров. Разойдясь так далеко, прежде единый народ распался на три ветви. Западную составили чехи, словаки, поляки, а также полабские и поморские славяне; южную — сербы, хорваты, болгары и их соседи; восточную — те, от кого ведут свой род белорусы, украинцы и русские. Восточная ветвь в VI—VIII столетиях и заселила громадный кусок Восточной Европы — большую часть Восточно-Европейской равнины. В те же годы Великое переселение перекраивало и запад материка: на землях рухнувшей Западной Римской империи вырастали варварские королевства.

Кто такие восточные славяне, легче понять по тому, как они устроили свою жизнь на новом месте. Земли им досталось много, а рабочих рук было мало, и всё, чем они жили — пашня, дом, вера, порядок управления, — складывалось под этот простор.

Кормила переселенцев прежде всего пашня. Только пашню на новом месте надо было ещё добыть: почти всё вокруг закрывал густой лес. Сначала деревья валили, потом сжигали, а золу оставляли на поле вместо удобрения; оставшиеся пни выкорчёвывали. Расчищенный участок родил года два-три, а как только урожаи падали, его бросали и выжигали следующий. Такое хозяйство называют подсечно-огневым, и название говорит само за себя: лес сперва подсекали, а потом пускали на него огонь.

Южнее, в среднем течении Днепра, на степных и лесостепных чернозёмах, работать было легче. Земли там плодородные, и условия для хлебопашества куда благоприятнее, чем под пологом северного леса. Поле пахали до тех пор, пока земля не выбьется из сил, а потом уходили на новое; брошенный участок годами отдыхал, пока к нему не возвращалось плодородие. Эту систему называют переложной — от слова «перелог», то есть поле, оставленное лежать без дела.

Пахали сохой. Это была широкая прочная доска, книзу раздвоенная и заострённая, а на острия надевали железные сошники. Такой наконечник и врезался в землю: голое дерево о почву и камни стёрлось бы за один сезон. Борозды после сохи оставались частые, но неглубокие.