§ 15. Владимиро-Суздальская земля

Почему дальняя лесная окраина, куда из Киева и ехать-то не хотели, за неполные сто лет обогнала по силе саму южную столицу? Разгадка в двух вещах: в том, как этот край заселяли, и в том, кто оказался здесь настоящим хозяином земли.

Речь о землях между Окой и верховьями Волги — о Северо-Восточной Руси. Поначалу это был глухой угол государства, из тех, что лежат дальше всего от больших дорог. Лесов тут стояло столько, что край так и прозвали — Залесским: с юга к нему пробирались сквозь чащи. У глухомани нашлось важное достоинство. Через непролазные дебри не проходили и вражеские войска, так что жилось здесь спокойнее, чем на степном порубежье, где каждое лето ждали кочевников. Кормиться тоже было чем: среди лесов попадались открытые пространства с жирной почвой, годные под хлеб. Такой безлесный плодородный участок называли опольем, и ценили его дороже любого другого угодья.

Славяне пришли сюда не первыми. Восток края занимали предки финно-угорских народов, запад — восточнобалтийские племена. Первые славянские переселенцы объявились в IX в., и потом ещё почти три столетия край заселялся неспешно, малыми группами. Перелом случился в середине XII в.: с юга Руси сюда двинулись земледельцы, которых гнали половецкие набеги и другие невзгоды. Искали они не добычи в бою, а пашни и промысла, и потому со старожилами по большей части ладили миром. Народы Залесья перемешивались: соседи перенимали друг у друга слова, обычаи, рабочие навыки — и через несколько поколений различить, кто чей потомок, было уже трудно.

Занятия тут были лесные и речные. Пахали и держали скот, ловили рыбу, вываривали соль, промышляли бобра, ходили на бортничество — так называли добычу мёда диких пчёл из дупел. Ремесло держалось не только в городах: горшечники, кузнецы, плотники работали и по сёлам. Старшим городом края считался Ростов; ряд историков полагает, что вырос он из племенного центра вятичей. Вторым по значению был Суздаль, стоявший посреди самого щедрого ополья. По этой паре городов всю Северо-Восточную Русь сперва и звали Ростово-Суздальской землёй — имя Владимира в названии появится позже и не случайно.

Теперь о хозяине земли. Вокруг Киева и Новгорода порядок сложился такой: сначала на землю садились восточнославянские племена, а власть князя приходила к ним позже и договаривалась с местной знатью. В Залесье вышло наоборот — осваивали край во многом по почину самих князей, они звали переселенцев и ставили для них укрепления. Оттого и города здесь княжеские: Ярославль основал Ярослав Мудрый, Владимир на реке Клязьме — Владимир Мономах.

Из такого порядка выросли три возможности, каких у южных князей не было. Первая — считать земли края своей собственностью. Вторая — раздавать эти земли дружинникам и Церкви. Третья — урезать права жителей, и хозяйственные, и политические. Так здешний князь сразу стал не только правителем, но и самым крупным землевладельцем; в остальных частях Руси и поля, и политический вес принадлежали боярским родам, а князь был для бояр скорее нанятым военачальником.

Отсюда понятно и главное устремление северо-восточных князей. Большая часть их доходов шла не от заморского торга и не от военной добычи, а с собственных владений. Значит, чтобы стать сильнее, надо было эти владения расширять — расширение и сделалось смыслом всей их политики.

Ростово-Суздальскую землю Ярослав Мудрый оставил младшему сыну Всеволоду, а дальше край держали его потомки: сперва Владимир Мономах, затем младший Мономахов сын Юрий. Прозвище Долгорукий он заработал не зря: сидя на дальней северо-восточной окраине, князь то и дело «протягивал руки» в далёкие от неё русские княжества.