§ 3. Возникновение и распад империи Карла Великого

Пипин Короткий оставил сыну сильное королевство, а сын распорядился им так, что о нём слагали песни ещё несколько столетий. Карл сел на престол в 768 году и не выпускал власти из рук до самой смерти в 814-м — сорок шесть лет подряд. Прожил он семьдесят лет, для той поры срок редкий, и современники объясняли это по-своему: такого человека хранит сам Бог. Ростом он был высок, силён и вынослив; хронисты и поэты расхваливали его храбрость, его суд и его ум, а прозвище Великий пристало к нему намертво. Легенд и песен о Карле в Средние века сочинили столько, что живой человек в них давно потерялся. Латинское написание имени — Каролус — так прочно связалось с властью, что от него пошло само слово «король». В его время отлили небольшую бронзовую фигуру всадника в короне и с державой в руке: её и принято считать изображением Карла (рис. 1).

Мирных лет у Карла почти не было: войско собиралось в поход едва ли не каждую весну. Воевал он сразу на три стороны — за Альпами, за Пиренеями и за Рейном.

Сначала Италия. Папа опять просил защиты от лангобардов — франки дважды перевалили через Альпы и спустились в долину реки По. Лангобардское войско разбили, короля его взяли в плен, и бо́льшая часть Италии отошла к Карлу.

Потом Испания. За Пиренеями сидели арабы, и войны с ними шли то удачно, то нет. В итоге франкам досталась узкая полоса земли южнее гор — до реки Эбро.

Самой долгой и самой тяжёлой вышла третья война — с саксами, жившими между Рейном и Эльбой. Восемь раз Карл водил на них войско. В открытом бою у саксов почти не было шансов: доспехов они не носили, в бой валили толпой, а навстречу им выезжали закованные в железо конники. Но выигранная битва ничего не решала. Стоило франкам уйти, саксы поднимались снова, жгли поставленные у них крепости и монастыри, разоряли пограничные земли.

Карл требовал от них крещения и подкрепил требование законами, каких не знали даже враги франков: смерть грозила и за отказ креститься, и за возвращение к прежней вере, и за любое неповиновение королю. После одного из восстаний он велел казнить четыре с половиной тысячи пленных, а целые сакские семьи выселял в глубь королевства — подальше от родных мест и от соседей, готовых поддержать мятеж. Тридцать с лишним лет саксы держались за свою свободу, и сломили их не казни: Карл начал одаривать сакскую знать землями и подарками, и та перешла на сторону победителей. Саксонию разделили на графства, а лучшие земли в ней получили знатные франки, епископы и монастыри.