§ 1. Образование варварских королевств. Государство франков в VI—VIII веках

История Средних веков начинается с переселения. В IV—VI веках германские племена уходили с обжитых мест туда, где лежали земли Римской империи. Двигались не отряды воинов, а целые народы; осев на новой земле, они заводили там собственные государства. Эту эпоху историки назвали Великим переселением народов, и от неё в Европе идёт счёт средневековым столетиям.

Кто же такие германцы? До переселения они занимали земли восточнее Рейна, и жизнь у них была устроена совсем не по-римски. Деревню германцы ставили у ручья или небольшой реки, чаще всего на лесной опушке. Дом рубили длинный, из жердей, крышу настилали соломой. Под одной такой крышей помещалась вся родня сразу — старики, их сыновья, внуки. Каждая семья знала свой род, а несколько родов вместе составляли племя.

Кормил германцев прежде всего скот: они держали коров и овец, свиней, кур, гусей. Пашня появилась у них позже стад. Чего не давало хозяйство, брали в лесу и в воде — охотились, ловили рыбу, собирали дикие плоды.

Дела племени решались на народном собрании, куда сходились все свободные мужчины. Но со временем голос собрания стал тише: важное всё чаще решали за него старейшины и жрецы. А на войну племя вёл вождь, и он набирал себе дружину — отряд воинов, которые держались при нём постоянно. Оружие такого воина сохранилось до наших дней: длинный однолезвийный нож с рукоятью, отделанной золотом и медным сплавом (рис. 1).

Христианства германцы тогда не знали. Они оставались язычниками и почитали божественной саму природу — землю и солнце, небо, ветер, гром.

К концу V века Западная Римская империя держалась еле-еле. В 476 году один из варварских вождей отнял власть у последнего её императора, Ромула Августула, и отослал знаки императорского достоинства правителю Восточной Римской империи. Западной империи не стало. С тех пор 476 год и считают чертой: на нём кончается история Древнего мира и начинается история Средних веков.

Уже к началу VI века германские племена заняли все земли погибшей Западной империи, и почти каждое из них основало там своё королевство. Вандалы осели в Северной Африке. Испания досталась вестготам — то есть западным готам, — а Италия остготам, готам восточным. Англы и саксы перебрались в Британию. Галлию заняли франки, и как раз из их владений выросло самое крупное государство раннего Средневековья. На месте одной большой державы оказался целый ряд варварских королевств.

Сами франки до переселения сидели в низовьях Рейна. Их вождём в конце V века стал Хлодвиг — расчётливый, хитрый и жестокий человек. Правителей его рода зовут Меровингами; они и составили первую династию франков. Династией называют ряд правителей одного рода, которые сменяют друг друга на престоле.

В 486 году у города Суассона войско Хлодвига разгромило римлян. Плодородные равнины Галлии перешли к франкам, а вскоре Хлодвиг подчинил и часть племён за Рейном.

Каков был этот вождь, видно по случаю с драгоценной чашей: его записал франкский историк VI века. В суассонской добыче оказалась чаша редкой красоты, и король попросил у войска отдать её ему сверх законной доли. Воины не возражали, но один из них разрубил чашу боевым топором и сказал: «Ничего из этого не получишь, кроме того, что полагается тебе по жребию».