§ 1. Мир и Россия в начале эпохи Великих географических открытий

Узнать, что лежит за краем знакомого мира, людям хотелось всегда, и дальние плавания удавались задолго до XV столетия. Финикийцы около 600 года до нашей эры обошли вокруг Африки: в длину их корабли не доходили и до тридцати метров, парус на них был один, вёсел сорок, а прошли эти суда десятки тысяч километров. Купцы и путешественники арабского мира проложили морские дороги к Индии, к Китаю, в страны Юго-Восточной Азии и вдоль африканских берегов. Уходили далеко в море и древние греки. В начале XV столетия китайские мореходы, хорошо изучив воды у себя дома, на Дальнем Востоке и юго-востоке Азии, добрались до Индии, до Аравии и до Африки. А викинги ещё в IX—X столетиях нашли Исландию и Гренландию и подошли к американскому побережью.

Почему же тогда открытие Америки связывают с Колумбом, а не с викингами, побывавшими там на пятьсот лет раньше? Потому что в науке у слова «открытие» смысл строже, чем в обычной речи. Побывать на неведомой земле мало. Открытием учёные называют начало хозяйственного освоения новых мест и налаживание постоянных связей с теми, кто там живёт. По такой мерке крупнейшие плавания европейцев с конца XV до середины XVII столетия и получили имя Великих географических открытий.

Что же погнало европейские корабли так далеко от дома? Главная причина проста: искали морскую дорогу в Индию и Китай. Товары этих стран расходились на европейских рынках мгновенно, спрос на них был огромен: одни только пряности — сушёные приправы с востока — стоили в Европе целое состояние. Но попадал восточный груз к покупателю через чужие руки. Возили его венецианцы, а получали через мамлюкский Египет, и держали такую торговлю за собой одни: иначе как через них товар до Европы не доходил. Монополией и называют положение, когда торг каким-нибудь товаром идёт через одного хозяина, а он же назначает цену. Посредник — тот, кто стоит между продавцом и покупателем и берёт за это свою долю. Значит, нашедший морскую дорогу в обход венецианцев получил бы разом и товар, и прибыль посредника.

Эпоху Великих географических открытий делят на два этапа. Первый длился с конца XV столетия и до середины XVI, а главными морскими державами были тогда Испания и Португалия. Индия представлялась европейцам сказочно богатой, и корабли этих двух стран один за другим уходили за Атлантический океан. 12 октября 1492 года генуэзец Христофор Колумб, служивший испанским государям, вывел суда к островам, о которых в Европе не знали, — так европейцы открыли для себя Америку. Сам Колумб был уверен, что достиг берегов Индии, и потому назвал жителей этих островов индейцами; имя за ними так и осталось. Новые земли в Европе стали называть Новым Светом, а знакомые давно Европу, Азию и Африку — Старым Светом. Названия эти прижились надолго и встречаются в книгах до сих пор.

Португальцы шли к той же цели другой дорогой — вокруг Африки, лишь бы обойти венецианскую монополию. В 1498 году Васко да Гама привёл свои корабли к юго-западному побережью Индии: морской путь из Европы на восток был наконец найден. Как выглядели такие эскадры, показывает рис. 1 — в португальской рукописи каждый корабль флотилии нарисован отдельно, со своим флагом и подписью.

А что за земли открыл Колумб на самом деле, разобрался флорентиец Америго Веспуччи, торговец и путешественник на испанской службе. Он подробно описал то, что нашёл Колумб, и первым решился заявить: это не край Индии, а совершенно новый материк.