§ 1. Живая и неживая природа — единое целое

Оглянись вокруг: книга на столе, стакан воды, дерево за окном, камень на дороге, птица на ветке. Всё это предметы, которые окружают человека, а в науке их называют объектами; латинское слово «объектум» и означает «предмет». Одни предметы сделаны и построены людьми — дома, машины, книги. Другие есть на Земле сами по себе, и хозяйство человека тут ни при чём: воздух, речная вода, камни, деревья, звери, птицы, насекомые. Вот их и называют объектами природы.

Кажется, что делить природу на живую и неживую просто. Гору, облако и камень любой отнесёт к неживому, а траву, гриб, рыбу, синицу и самого себя — к живому. Но по какому именно признаку мы это делаем? Стоит проверить признаки по одному, и уверенность пропадает. Кошка бегает, а камень лежит — значит, дело в движении? Но дерево не ходит и всё-таки живое. Дерево растёт — значит, дело в росте? Однако в крепком солёном растворе увеличивается в размерах и кристалл соли (рис. 1). Живое дышит и обменивается веществами со средой — но и горящая свеча забирает кислород, а отдаёт углекислый газ и тепло. Выходит, по одному отдельному свойству граница между живым и неживым получается условной.

Начнём со сходства. Любое природное тело построено из химических элементов, и элементы эти одни и те же. Разница — в их соотношении. В телах живой природы 98 % приходится всего на четыре элемента: углерод, кислород, азот и водород. Неживое тело может этих элементов вовсе не иметь, а иногда состоит из одного-единственного элемента.

Теперь о различиях. Первый признак живого — клеточное строение: тело организма собрано из мельчайших частей, которые называют клетками. Клетка — основная единица живого, и все признаки живого у неё есть. Исключение одно — вирусы. Клеток у них нет, а жизнедеятельность начинается, только когда вирус проник внутрь чужой клетки. Вирусы — возбудители многих опасных болезней растений, животных и человека.